皇太极的信，重在表明清朝的诚意，而令总兵祖大寿以舅父的身份给外甥吴三桂写信，晓以利害，字里行间，充满肺腑之言。其信如下：
宁、锦间隔，不相通问者岁余矣。春时松山、锦州相继失陷，以为老身必死无疑。不期大清皇帝天纵仁圣，不但不加诛戮，反蒙加恩厚养。我祖氏一门，以及亲戚属员，皆沾渥泽，而洪总督、朱粮厅辈，亦叨遇优隆。自至沈阳以来，解衣推食，仆从田庐，无所不备，我已得其所矣，幸贤甥勿以为虑，但未知故乡光景何如耳。以愚意度之，各镇集兵来援辽左，未一月而四城失陷，全军覆没，人事如此，天意可知。贤甥当世豪杰，岂智不及此耶？再观大清规模形势，将来必成大事。际此延揽之会，正豪杰择主之时，若率城来归，定有分茅裂土之封，功名富贵，不待言也。念系骨肉至亲，故尔披肝沥胆，非为大清之说客耳。惟贤甥熟思之！虎骨靶小刀一柄，是贤甥素常见者，故寄以取信。《清太宗实录》，卷63，17页。
综观祖大寿全信，通篇从他个人的经历，明朝的颓势，讲到清朝的远大前程，绝非言过其实之词，虽声明不为大清说客，但仍用“仆从田庐”、“分茅裂土”、“至亲骨肉”等利害关系打动吴三桂，吴三桂心非铁石，焉能无动于衷。
次年（1643年）正月，吴三桂派蒙古人索内复信祖大寿，信的内容史无记载。但祖大寿将吴三桂来信交给皇太极看了之后，皇太极立即给吴三桂去了一封长信。皇太极在信中说：
尔遣使遗尔舅祖总兵书，朕已洞悉，将军之心，犹豫未决，朕恐将军失此机会，殊可惜耳。我国自兴师征明以来，攻城略地，历有年所，明之将士，至今有能立功名，保身家全忠义者乎？非阵亡于我军，即受戮于尔主。军机一失，峻法随之，良将劲兵，殆将尽矣。将军知此，何为昧于从事，蹈覆车之辙哉！祖总兵初不携其妻子来归，今悔之无及，料将军亦所悉知。当祖总兵被围锦州时，明以各省镇兵倾国来援，一朝覆败，锦州、松山、杏山、塔山，俱已失守。今我军围困宁远，不知更有何处援兵，以解将军之厄耶？若不乘此时急图归顺，勉立功名，傥我国蒙天眷佑，南北两都，皆为我有，蕞尔宁远，岂能独立乎？逮至糗粮罄绝，阽危待毙之际，将军悔不可追矣！此非朕自为矜诩，实至论也。我国原以武力精强，言词谦逊者为贵，若徒为大言，又何益于胜负之数哉！将军试思之。《清太宗实录》，卷64，5~6页。
从皇太极的信中可以知道吴三桂此时对清朝的态度，既有“犹豫未决”，表现出了想要归服之意，但又不很明朗，处于十分矛盾的状态。这也符合他自身所处的环境。祖氏是他的母家，大都投降了清朝，他的一家数十口则仍留在北京，当然更重要的是他本人在明朝的地位正处在上升阶段，他没有投降清朝的必要。而在皇太极给吴三桂写信的前几天，祖大寿提出了先攻取中后所，收吴总兵家属，扰乱吴三桂之心的策略，可以证明吴三桂是不打算降清的。
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冲冠一怒为红颜——是是非非的吴三桂(2)
